Ночное пламя [= Ночь нашей любви ] - Шеннон Дрейк

– Тайлер!

– Да, сэр Аррен?

– Найди Рагнора, и скачите в замок. Привезите леди Кайру.

– Да, сэр!

А вдруг капитан попытается им навредить? Тогда Рагнор позаботится о нем. Жаль отсылать перед сражением одного из лучших воинов, но еще не известно, что важнее.

Спрыгнув с ветки, Рагнор поднял руку, кивнул, и оба всадника умчались в сторону замка.

Аррен взглянул на небо. Солнце уже начало клониться к закату.

– Они близко! – предупредил сверху Патрик.

Да, теперь можно уловить ржание лошадей и французскую речь. Если это и была ловушка, то англичане явно не ожидали нападения противника.

– Bon soir! – крикнул Аррен, когда всадники оказались под ним.

Человек в коническом шлеме с поднятым забралом, едущий впереди, остановился, поднял голову и скользнул взглядом по густой листве.

– – Добрый вечер, почтенные сэры! Вы окружены и сохраните себе жизнь, если поделитесь с нами сокровищами.

– Мятежники! Проклятые шотландские язычники! – заорал один из англичан, выхватывая меч.

– Сложите оружие! – приказал Аррен.

– Что? – расхохотался человек в коническом шлеме, глядя на шотландцев. – Чтобы мы сдались шайке мятежников, которые скоро пойдут на корм стервятникам?

– Зря смеетесь, милорд. Должен предупредить, что замок в моих руках. Дэрроу с вами?

– Милорда Дэрроу здесь нет, но когда он вернется, то с удовольствием посмотрит, как вы жаритесь на вертеле.

– Это Грэм! – воскликнул другой англичанин, подъехав к предводителю.

– И не один, мои прекрасные английские сэры, а целых два Грэма, – с угрозой ответил Джон. – Так что мы еще посмотрим, кто кого поджарит на этот раз.

– К оружию!

– Лучники! – гаркнул Джон по знаку кузена.

И прежде чем англичане успели схватиться за мечи, на них обрушился ливень стрел.

– Вперед! – скомандовал Аррен.

Шотландцы прыгнули сверху на англичан, которые беспорядочно заметались, пытаясь укрыться от стрел и вытащить мечи. Но это были хорошо обученные воины, и после легкого замешательства они быстро перешли в атаку. Их поддержали люди в тяжелых доспехах, которые до поры сидели в большом фургоне. Аррен был доволен, что отдал приказ своим воинам не надевать кольчуги – теперь они имели преимущество в скорости и маневренности. К тому же они изучили английские доспехи, поэтому метили в те места, где металлические пластины расходились.

Аррен бился с двумя противниками в тяжелых латах, которые с проклятиями неуклюже теснили его, пока он не уложил обоих. Покончив со вторым, Аррен кивком поблагодарил кузена, прикрывшего его со спины и убившего треть его англичанина. Но к нему подбирался спрыгнувший с коня предводитель. Аррен подпустил его совсем близко и в последнюю секунду увернулся. Тот врезался в дуб, однако, развернувшись, свирепо взмахнул мечом.

– У вас пока есть возможность сдаться.

Англичанин ответил ревом.

– Должен ли я принимать это за отказ, сэр?

– Увидимся в аду, проклятый язычник!

– Договорились.

Через секунду клинок вошел ему в горло, и хвастун рухнул на землю, не издав ни звука.

Аррен выдернул свой меч, успел полоснуть по животу четвертого противника, который едва не снес ему голову, и снова приготовился отразить нападение. По другую сторону дороги еще отбивался от Джея англичанин, который пытался удрать на лошади, но сражение уже закончилось. Аррен оглядел поле боя, где вповалку лежали окровавленные мужчины. Патрик держался за раненое плечо, но, поймав его взгляд, помотал головой.

Слава Богу, все люди целы, в том числе и воины из гарнизона замка. Никто из них не переметнулся к англичанам.

Аррен обернулся на стук копыт и увидел Рагнора и Тайлера, галопом приближавшихся к месту побоища.

– Аррен, она исчезла, – доложил Рагнор, осадив коня.

– Как исчезла?

– Сбежала!

Аррен невольно посмотрел на Тайлера.

– Сэр! Клянусь, я не имею к этому никакого отношения. Так же как и воин, которого вы оставили на страже.

Поручив Джону заняться пленными англичанами, Аррен свистнул, и верный Пикт рысцой выскочил из зарослей, где его оставили перед боем.

Высоты Кайра не боялась, даже любила забраться повыше. Она выросла в Лондоне и провела немало времени, карабкаясь по переходам изящных норманнских церквей, часто бывала в Тауэре, где с высоты любовалась окрестностями, а когда гостила в Стерлинге, могла подолгу созерцать бескрайние поля и далекие горы.

С башни замка тоже открывался прекрасный вид. Река ослепительно сверкала, переливаясь яркими красками в лучах заката, но солнце еще не зашло. Кайра вздохнула. Жаль, что нельзя полюбоваться этой великолепной и обманчиво-мирной картиной.

На башне, естественно, стоит дозорный, наблюдающий за подступами к замку.

Стараясь не попасться ему на глаза, она выглянула, с тревогой посмотрела на северо-запад, где дорога проходила через лес, и сердце у нее сжалось. Люди Кинси! Даже издалека можно было разглядеть среди деревьев брошенные повозки и лежащие тела.

Дэрроу вернулся!

Внезапно из-за деревьев появились всадники и поскакали к замку. Следом показались другие.

Кто бы это мог быть?

Укрывшись за одной из четырех кирпичных опор, которые поддерживали низкую стену. Кайра пыталась рассмотреть, что происходит внизу.

Если бы солнце не село…

Господи, кто же это?

– Миледи!

К ней шел дозорный. Она инстинктивно прижалась к стене и вдруг с ужасом почувствовала, как та подалась.

Она взмахнула руками, отчаянно цепляясь за рассыпающиеся кирпичи, но в следующее мгновение оказалась в воздухе и полетела в пустоту.

* * *

Аррен видел, как сбежавшая женщина летела в воду.

Прыжок казался безупречным.

– Сумасшедшая! – крикнул он и, пришпорив коня, понесся вдоль внешней стены замка к реке в полной уверенности, что дурочка сломала шею, а если нет, то камнем пошла ко дну и утонула в ледяной воде.

Ее не было видно. Он поглядел вверх. Дозорный Гай Вик пытался указать, в каком месте она нырнула. Сбросив плащ, меч и ножны, Аррен прыгнул в воду.

Река была глубокой и бурной, на радость обитателям замка, поскольку уносила отбросы, не позволяя им скапливаться в защитном рве. Однако несмотря на быстрое течение, она заросла водорослями, и Кайра в них могла запутаться, попасть в ловушку. Если не потеряла сознание от удара о воду.